En la segunda mitad de la década de 1880, numerosas familias
de origen anglosajón se radicaron en el pueblo de Banfield, situado a 14
kilómetros al sur de la ciudad de Buenos Aires. Estas familias, con sus casas
al estilo de las villas inglesas y su dinámica social victoriana, le dieron al
suburbio un perfil netamente británico. El 21 de enero de 1896, un grupo de
profesionales y comerciantes ingleses residentes en Banfield decidieron fundar
un club al que bautizaron con el nombre del pueblo. Este nombre respondía al de
la estación del ferrocarril, establecida en 1873 en honor a Edward Banfield,
primer gerente de la empresa Gran Ferrocarril Sur. A la cabeza del grupo de
fundadores estaban Daniel Kingsland y George Burton, primeros presidente y
vice. Kingsland era exportador de ganado a Gran Bretaña y Burton un contador
graduado en Cambridge.
El club nació como una institución destinada a
cumplir un rol social por encima de lo deportivo y como partido inaugural el 26
de enero se disputó un encuentro de cricket, deporte del que era fanático el
presidente Kingsland. La primera cancha del club fue un descampado destinado al
pastoreo ubicado a dos cuadras al norte de la estación del ferrocarril, junto a
las vías sobre el lado este.
Mientras Kingsland fue presidente, en lo deportivo le dio
prioridad al cricket y el fútbol quedó relegado a un segundo plano, lo que
explica las pobres actuaciones de los equipos del club en los campeonatos de
fútbol de 1897 y 1898. Hasta que en 1899 lo reemplazó el contador Alfred John
Goode, un amante del fútbol. En 1899 se disputó el primer campeonato de fútbol
de Segunda División en la Argentina, el cual Banfield ganó aventajando por un
punto al equipo de la English High School de Alejandro Watson Hutton. Esta
conquista convirtió a Banfield en el único club de los que actualmente militan
en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), que fue campeón en el siglo XIX.
Sus jugadores eran todos nacidos en Gran Bretaña menos el centre half y capitán
James Doods Watson, argentino, nacido en Buenos Aires.
Al año siguiente, como no existían aun los
ascensos, Banfield volvió a consagrarse campeón de Segunda División. Esta vez
llegó invicto a la conquista, de la mano de los goles de Edward “Invencible”
Potter, de las gambetas de Charles Douglas Moffatt, del capitán Doods Watson, y
el aporte del presidente Goode en el arco. Por distintas razones, el club
comenzó a decaer a partir de 1901, hasta que en diciembre de 1904 fue
reorganizado después de que todos sus bienes fueron liquidados para hacer
frente a una irremediable quiebra. A partir de este momento crece
definitivamente la figura de George Burton, otro verdadero amante del fútbol,
quien presidió casi ininterrumpidamente al club hasta su muerte en 1928.
En 1908 el primer equipo del club, que jugaba en
Tercera División, ganó el campeonato en forma aplastante. Esta alineación fue
la base del excelente equipo de Segunda División de los años posteriores, ciclo
que terminó en las semifinales por el ascenso a Primera División en 1910. En
diciembre de 1910 el Banfield de William Peterson, Rogelio Jacobelli, Amador
García, Carlos Galup Lanús y Bartolomé Lloveras, enfrentó dos veces al Racing
Club de Juan Natalio Perinetti, Alberto Ohaco, Romeo Seminario y Pablo Frers
por un lugar en la final por el ascenso. El primer partido terminó sin goles.
En el segundo encuentro, a 30 segundos del final de los 30 minutos de
suplementario, Racing logró el gol del triunfo. El equipo de Banfield se
disolvió. El de Racing venció a Boca Juniors en la final y dominó durante una
década al fútbol argentino convirtiéndose en el sucesor de Alumni.